Irving bemerkte bei seinem ersten Training in Boston gleich die 17 Championship-Banner in der Halle sowie einen leeren Banner. „Der wichtigste ist der leere, der da oben ist“, erklärte der Dribbelkünstler in Bezug auf das ultimative Ziel — den Celtics den 18. Titel zu bescheren.  
 Allerdings ist für die absoluten Top-Teams der Aufstieg nur der allererste Schritt, vielmehr geht es darum, sich mit dem Gruppensieg eine aller Voraussicht nach bessere Ausgangsposition für das Achtelfinale zu verschaffen. Denn zum Auftakt der K.o.-Phase dürfen keine zwei Gruppensieger aufeinandertreffen.  
  Während sich die TSG auf dem Rang befindet, stehen die Gladbacher auf Platz 8 — aber mit nur einem Punkt Rückstand auf einen Startplatz für die Europa League. 
 Wie etwa Marin Cilic 201Im ersten Major-Finale seit 2005 ohne Beteiligung von Federer, Nadal und Djokovic gewann der Kroate gegen den Japaner Kei Nishikori und holte sich damit seinen ersten und bislang einzigen Grand-Slam-Titel. 
  „Es wurde zäh und zäher. Da ist sicher noch reichlich Luft nach oben.“  

Beste Voraussetzungen also, um den Goldenen Adler in der Familie zu halten. Unser Tipp auf den diesjährigen Tournee-Überflieger lautet daher Domen Prevc!  
 Der Abschluss des 26. Bundesliga-Spieltags am Montag hat wieder Abstiegskampf pur zu bieten. Der SV Werder Bremen trifft auf das Tabellenschlusslicht FC Köln. Die Weser-Kicker haben zuletzt gegen Hamburg (1:0-Heimerfolg, Anm.) und beim Remis gegen Gladbach wichtige Punkte geholt, sind aber noch ein gutes Stück vom Klassenerhalt entfernt.  
  Der nicht ganz so geheime Geheimfavorit aus Belgien gibt dann am folgenden Abend seine erste Visitenkarte in der Vorbereitung ab: In der Schweiz dürften die Roten Teufel dabei auf einen von heftigen Selbstzweifeln geplagten Gastgeber treffen. 
 Vor der Niederlage bei den Wölfen befand sich die Mannschaft von Markus Gisdol mit drei Siegen aus vier Spielen ganz klar im Aufwärtstrend. Dieser soll nun dringend wieder eingeleitet werden, denn mit der Partie beim FC Ingolstadt wartet ein klassisches Sechs-Punkte-Spiel auf die Hanseaten. 
  „Kerber ist eine der härtesten Wettkämpferinnen da draußen. Sie hat eine starke Entwicklung als Spielerin hinter sich. Ich will das aber jetzt ins Finale durchziehen.“  

 Bislang konnte die Elf von Niko Kovac im eigenen Stadion nur ganz selten überzeugen. Die Gladbacher, die am Wochenende den FC Augsburg mit 2:0 besiegen konnten, wollen nachlegen und weiter um die Königsklasse mitmischen. für die Eintracht gilt jedoch dasselbe.  
 Die Europa League hat es nicht leicht. Von Franz Beckenbauer schon vor Jahren als „Cup der Verlierer“ abgestempelt, fristet sie Donnerstag für Donnerstag ein eher kümmerliches Dasein im Schatten ihrer großen Schwester: der glanzvollen Champions League.  
  Weitaus brisanter als in Stuttgart wird es am Samstagnachmittag in Hamburg zugehen, wenn der HSV und der SC Freiburg aufeinandertreffen. 
  Die Aussichten des Hauptstadtklubs sind nicht schlecht, denn die Schalker haben zwar in dieser Saison in Bremen mit 2:1 gewonnen, gelten aber im Allgemeinen nicht als sonderlich auswärtsstark. Zudem sind die Königsblauen seit drei Spielen sieglos. (1 Remis, 2 Niederlagen). 
  Der nunmehrige Gegner aus Bochum kann einem da nur leidtun – Heimrecht hin oder her. Geht es nach den Buchmachern, wird den VfL-Fans am Mittwochabend (20.30 Uhr, ARD) nichts anderes übrig bleiben, als die jahrzehntealte Fan-Freundschaft mit den Münchener Gästen zu pflegen und ihnen für den weiteren Wettbewerbsverlauf alles Gute zu wünschen…  

 für Tayfun Korkut, der sich an Spekulationen über einen Europacup-Startplatz nie beteiligen wollte, war es im neunten Spiel auf der Stuttgarter Betreuerbank die erste Niederlage.  
 Keinerlei Probleme auf der Cornerback-Position sollten die Seattle Seahawks haben. Der Super Bowl-Champion der Saison 2013 hat mit Richard Sherman einen der profiliertesten Spieler auf der Position des Passverteidigers. Und auch der Rest der Verteidigung mit seiner „Legion of Boom“ kann sich mehr als nur sehen lassen.   
 So könnten die ersten Entscheidungen um die Teilnahme an der Königsklasse fallen oder der eine oder andere Absteiger endgültig feststehen. Während den FC Köln nur noch ein Wimpernschlag vom Abstieg trennt, hat der HSV wieder Hoffnung geschöpft. 
  Während man bei den meisten der 32 Spiele über die Verteilung der Favoritenrolle nicht streiten braucht, werden ein paar wenige Partien schon in Runde 1 auf absoluter Augenhöhe ausgetragen — so ist etwa zwei Zweiligisten in zwei ligainternen Vergleichen in jedem Fall das Ausscheiden gewiss.  
 Dortmunds Erik Durm will keine Diskussionen über den Ausgang der Bundesliga aufkommen lassen.  

 Und als ob dies nicht schon genug an den Kräften zehren würde, finden nicht weniger als sechs der zehn bevorstehenden Paarungen auch noch zum montäglichen Rundenauftakt statt…  
 Gleich hinter dem Top-Duo halten sich zwei Mannschaften auf, die nicht unbedingt in diesen Tabellen-Gefilden erwarten werden durfen: Der Hamburger SV und Hannover 96.  
  Video: Bayern-Coach Jupp Heynckes nach dem 5:0-Kantersieg über den SC Freiburg. (Quelle: YouTube/N24) 
  Aller Unvorhersehbarkeit zum Trotz kommen die Bookies natürlich nicht drumherum, die Anzahl der Anwärterinnen so gut es geht einzugrenzen. Mit dem Ergebnis, dass die amtierende Wimbledon- und Cincinnati-Siegerin Garbine Muguruza (ESP) aktuell anbieterübergreifend als Topfavoritin fungiert.  
 Bis jetzt konnte Ryan seine womögliche MVP-Performance der Regular Season 2016, in der er Karriere-Bestwerte von 4.944 Yards und 38 TDs (bei 7 Interceptions) aufstellte, also bestätigen. Doch nun folgt mit den Patriots der härteste Test für die No. 1 Offense der Liga.